Valve réactive : le steam controller revient, à prix d'or
Le vent tourne chez Valve. Oubliez les ambitions de Steam Machine et Steam Frame, aujourd'hui c'est le Steam Controller qui revient sur le devant de la scène, et pas dans la douceur. Le géant du jeu vidéo propose une nouvelle version de son gamepad, disponible en précommande dès maintenant, et affichant un prix qui risque de faire grincer des dents : 99 euros. Un prix qui, il faut bien l'avouer, sonne comme un requiem pour les rêves de consoles PC abordables.
Un retour en force, ou une tentative de réhabilitation ?
Il est temps de revoir nos repères. L'époque où un bon gamepad se négociait entre 50 et 60 euros semble s'éloigner. Jouer devient un luxe, et le Steam Controller en est une illustration flagrante. Conçu pour dompter les jeux Steam sur Windows, Mac, Linux, tablettes et mobiles, ce nouveau gamepad ne se contente pas d'ajouter des boutons. Il introduit une paire de trackpads, une idée audacieuse pour simuler l'utilisation d'une souris, et ainsi s'attaquer aux jeux exigeant une précision accrue, comme les FPS et les jeux de stratégie. Certes, la précision d'un trackpad ne rivalise pas avec celle d'une souris, mais elle est indéniablement supérieure à celle d'un joystick, et Valve semble avoir tiré les leçons de ses erreurs passées.
Ce n'est pas une révolution, non. Le nouveau Steam Controller ne propose pas de bouleversements majeurs par rapport à son prédécesseur. Mais Valve a corrigé les défauts initiaux, peaufinant l'ergonomie et la réactivité. Le grand atout réside dans les sticks magnétiques utilisant la technologie TMR : adieu le drift, ce fléau qui a ruiné tant de manettes Nintendo et PlayStation – j'en ai personnellement sacrifié trois à ce démon ! Ces sticks capacitifs, capables de détecter le contact et la position des doigts, promettent une expérience de jeu plus intuitive et plus précise.
Des détails techniques qui font la différence
Le Steam Controller arbore une configuration classique : deux sticks, une croix directionnelle, quatre boutons d'action, quatre gâchettes. Mais ce sont les trackpads, accessibles du pouce, qui volent la vedette, permettant de remplacer la souris dans les jeux compatibles. Ils servent également de clavier virtuel. À l'arrière, quatre boutons programmables intégrés aux grips offrent une personnalisation poussée. Ces derniers, eux aussi capacitifs, activent les gyroscopes au moment de l'étreinte, transformant le gamepad en volant ou en contrôleur de mouvement – Valve l'appelle “Grip Sense”. Le gamepad bénéficie également de quatre moteurs haptiques, censés offrir des vibrations en haute définition, une évolution subtile par rapport au Dual Sense de Sony, lui aussi déjà un peu daté.
La connectivité est polyvalente : sans fil en 2,4 GHz pour une latence minimale de 4 ms à 5 mètres, Bluetooth 4.2, ou câble USB Type-C. Le “puck”, un émetteur sans fil, permet non seulement de transmettre le signal, mais aussi de recharger le pad de manière magnétique. Avec une batterie de 8,39 Wh, l'autonomie annoncée est de 35 heures. Le prix de 99 euros, cependant, est un véritable couperet pour les espoirs de consoles PC abordables. Si Valve a justifié ce surcoût par des composants de pointe et une technologie innovante, l'absence de RAM dédiée à l'IA ou de puces spécifiques soulève des questions légitimes.
Le Steam Controller se positionne clairement comme un périphérique de niche, destiné aux passionnés de Steam qui souhaitent jouer à tous leurs jeux avec une seule et même manette. Son prix élevé et ses fonctionnalités spécifiques le confirment. Il ne s'agit pas d'un achat impulsif, mais d'un investissement pour les joueurs exigeants qui recherchent une expérience de jeu unique. Et pour ceux qui jouent sur PC installés confortablement dans leur salon, ou même installés devant leur télévision, le Steam Controller offre une alternative séduisante à la configuration classique avec clavier et souris. Mais soyons clairs : c'est un pari risqué pour Valve, et le succès de ce nouveau gamepad dépendra entièrement de l'accueil réservé par la communauté des joueurs.