Laser apollo : la défense anti-drones entre en décennie
Les drones, menace omniprésente. Une solution émerge : le laser. Après des années de développement, le système Apollo d'Electro Optic Systems s'affirme comme une arme de nouvelle génération face aux essaims de drones, une avancée majeure pour la défense européenne.
Un potentiel destructeur, un coût dérisoire
Dévoilé en 2024, Apollo, développé par l'entreprise australienne Electro Optic Systems, est un laser de 100 kilowatts capable d'abattre jusqu'à 20 drones par minute pour un coût par tir inférieur à 10 centimes. Une différence de taille avec les missiles traditionnels, dont le prix s'élève à des millions d'euros pièce. Cette économie substantielle est particulièrement pertinente face à la prolifération des drones à bas coûts, notamment observée lors des conflits en Ukraine et à Gaza.
Les offensives russes en Ukraine, avec plus de 800 drones et leurres lancés lors d'attaques coordonnées, ont mis en lumière une vulnérabilité des défenses aériennes conventionnelles. Des drones fabriqués avec des matériaux simples comme le polystyrène et le contreplaqué ont même pénétré l'espace aérien de pays membres de l'OTAN, notamment la Pologne. Cette situation a accéléré le développement d'armes à énergie dirigée, comme les systèmes laser.
Le système Apollo n'est pas qu'un simple laser puissant. Il intègre également le matériel nécessaire : formation, maintenance et composants. Le coût total du package s'élève à environ 83 millions de dollars. Sa première livraison est prévue pour 2028, confirmant son passage du stade de prototype à celui de composant standard des arsenaux modernes.
Limites et adaptation
Malgré ses promesses, la Technologie laser n'est pas une panacée. Son efficacité est compromise par les conditions météorologiques défavorables et son rayon d'action limité (entre 1,6 et 4,8 kilomètres). Il reste moins efficace contre les menaces plus importantes, comme les missiles balistiques ou les avions conventionnels. Par conséquent, les systèmes laser doivent être intégrés à d'autres stratégies de défense aérienne, plutôt que de les remplacer complètement.
L'intérêt international pour cette Technologie est croissant. Le Pentagone consacre environ 1 milliard de dollars par an à la recherche et au développement des armes à énergie dirigée. L'Israël, quant à lui, poursuit le déploiement de son propre système laser, l'Iron Beam, dont la mise en service est attendue en 2025. Yuval Steinitz, président de Rafael, estime que cette Technologie va