Proche d'alpha centauri en 20 ans? un nouveau système de propulsion laser promet des voyages rapides dans l'espace.

Des scientifiques de l'université Texas A&M annoncent avoir mis au point un système de propulsion en laser qui pourrait réduireconsidérablement les temps de voyage vers les étoiles voisines, comme Alpha Centauri. Selon leurs recherches publiées dans la revue Newton, ce système pourrait propulser des objets microscopiques, appelés métajets, à plusieurs centaines de kilomètres par seconde en utilisant des faisceaux de lumière très puissants.

La théorie derrière ce système révolutionnaire

Les chercheurs ont développé des structures à l'échelle nanométrique, incorporant des surfaces qui modifient le comportement de la lumière lorsqu'elle y est réfléchie. Grâce à ces propriétés uniques, ils ont réussi à contrôler le mouvement des métajets en trois dimensions, ce qui n'avait jamais été atteint avec ce type de manipulation optique.

Le principe est simple : la lumière, en se réfléchissant sur ces surfaces spécifiques, transmet une petite quantité d'impulsion. Même si cet effet est insignifiant dans nos conditions de vie terrestres, il peut s'accumuler et générer un mouvement significatif dans des environnements de microgravité.

Cette idée n'est pas nouvelle, car les vélaires solaires, capables d'utiliser la radiation du Soleil comme source de propulsion, en ont déjà fait l'expérience. Mais le nouveau système de propulsion en laser permet de se passer de la lumière du Soleil et d'utiliser des faisceaux dirigés à partir d'une source externe, ce qui offrirait un contrôle beaucoup plus précis.

Les chercheurs espèrent maintenant trouver des financements pour mener ces expériences dans des environnements de microgravité réels, un pas crucial pour démontrer la viabilité de ce système de propulsion à grande échelle.